Павла I часто характеризуют как деспота и даже безумца, однако его личность и судьба гораздо сложнее, чем тот образ, который несправедливо создали его потомки. Отсутствие материнской любви, враждебное отношение двора и постоянные размышления о причинах смерти отца сформировали в нём трагическую фигуру. Взойдя на престол после долгого периода ожидания, Павел пытался устранить привилегии дворянства и улучшить условия жизни крестьян и солдат.